El impacto de los perros en nuestra salud mental

Por Alejandro Silva / Psicólogo y Psicoanalista

Día Mundial del Perro

El día 21 de julio de cada año se conmemora el Día del Perro. En México, esto ocurre desde el año 2012 aunque en otros países se celebra desde 2004. (El Financiero, 2023)

La relación entre perros y humanos se remonta miles de años. Este vínculo se ha transformado al ritmo que nuestras necesidades como especie han evolucionado. Antaño buscamos su colaboración para evitar depredadores y obtener alimentos. Con el tiempo, los perros han evolucionado para convertirse en compañeros sensibles a las emociones y gestos sociales humanos.

El uso terapéutico de los perros se formalizó tras la Primera Guerra Mundial, principalmente para ayudar a personas con discapacidades visuales. En las décadas siguientes, los roles de los perros de asistencia se ampliaron para incluir otras discapacidades y condiciones médicas. En los años 60, las intervenciones asistidas por animales (AAI) comenzaron a desarrollarse con el trabajo pionero de psicólogos como Boris Levinson, quienes observaron mejoras en pacientes que interactuaban con perros.

Actualmente, los perros no solo son compañeros domésticos, sino también asistentes en diversas áreas terapéuticas y laborales en los que hemos podido entrenarlos para aprovechar sus capacidades fisiológicas y de socialización.

¿Cómo influyen los perros en nuestra salud mental?

El estudio “Los perros apoyan la salud y el bienestar humano: un enfoque biopsicosocial” publicado en 2021 en la revista de veterinaria “Frontiers in Veterinary Science” encontró que la interacción con perros trae consigo múltiples beneficios a nivel emocional.

A nivel fisiológico, se demostró que la convivencia con perros como mascotas reduce parámetros como la presión cardiaca, los niveles de cortisol en sangre (hormona asociada con niveles altos ansiedad), y la frecuencia cardiaca.

Lo anterior está fuertemente vinculado con los beneficios psicológicos que se reportan entre quienes conviven con perros de forma cotidiana, pues el estudio encontró que estas personas presentan niveles más bajos de ansiedad y depresión. Además, tienen mejor estado de ánimo y puntuaciones más altas en escalas que miden el bienestar general que se refiere a la percepción que la persona tiene sobre su calidad de vida.

Para finalizar, el estudio también encontró beneficios en la socialización de quienes tienen perros como mascotas. Quién no ha mandado imágenes de la última travesura de tu “lomito” al chat familiar, o ha tenido conversaciones con otros dueños de perros mientras paseas a tu mascota.

Los perros, además de ofrecernos compañía funcionan como facilitadores de nuestros vínculos. Se vuelven tema de conversación en nuestras familias, y sin duda ayudan a conectar con otras personas a quienes también les gustan los animales.

Concientizar sobre el cuidado de nuestros perros

Si bien la fecha sirve para celebrar al “mejor amigo del hombre”, lamentablemente el Día del Perro surgió para concientizar sobre el abandono canino. Se eligió la fecha porque en esta temporada suelen aumentar los casos en que familias se deshacen de sus mascotas, en buena medida por las de vacaciones de verano. (National Geografic, 2023)

Ser responsables con nuestras mascotas y corresponderles con nuestros cuidados el cariño y compañía que nos ofrecen no solo es lo correcto, sino que también es un factor que influye en nuestra salud mental.

Otro estudio titulado “Bienestar mental y perros” publicado en julio de 2022 se enfocó en investigar el impacto que tiene en nuestra salud mental la habilidad que tenemos para cubrir las necesidades de nuestras mascotas y brindarles un cuidado adecuado. Esto incluye aspectos como la alimentación, la higiene, el ejercicio, la atención veterinaria y el tiempo de calidad con sus perros.

Diagrama de Resultados 1 (Merkouri, et al. 2022)

En el estudio citado, se aplicaron encuestas a 1,693 adultos que tenían al menos un perro como mascota. Las encuestas evaluaban el grado en que los participantes se sentían capaces de ofrecer un cuidado adecuado a sus “lomitos”, además de medir variables psicológicas como depresión, ansiedad, apoyo emocional y soledad.

Como se aprecia en los resultados, quienes se sentían capaces de cubrir bien las necesidades de sus mascotas tenían niveles superiores en las escalas que medían compa{ía, aceptación incondicional, propósito de vida, auto aceptación, y capacidad de disfrutar. Es decir, resultaban mucho más beneficiados emocionalmente que quienes se sentían incapaces o abrumados por el cuidado de sus perros de compañía que puntuaron más alto en escalas de culpa, enojo, frustración, cansancio, preocupación, y más bajo en sentimiento de autonomía.

En el estudio citado, se aplicaron encuestas a 1,693 adultos que tenían al menos un perro como mascota. Las encuestas evaluaban el grado en que los participantes se sentían capaces de ofrecer un cuidado adecuado a sus “lomitos”, además de medir variables psicológicas como depresión, ansiedad, apoyo emocional y soledad.

Como se aprecia en los resultados, quienes se sentían capaces de cubrir bien las necesidades de sus mascotas tenían niveles superiores en las escalas que medían compa{ía, aceptación incondicional, propósito de vida, auto aceptación, y capacidad de disfrutar. Es decir, resultaban mucho más beneficiados emocionalmente que quienes se sentían incapaces o abrumados por el cuidado de sus perros de compañía que puntuaron más alto en escalas de culpa, enojo, frustración, cansancio, preocupación, y más bajo en sentimiento de autonomía.

Conclusiones

En resumen, la presencia de perros en nuestras vidas aporta una amplia gama de beneficios tanto a nivel emocional como fisiológico y social. Sin embargo, es crucial destacar que la capacidad de atender adecuadamente a nuestras mascotas es fundamental para maximizar estos beneficios.

Evaluar de manera responsable nuestra capacidad de cuidar a los perros no solo beneficia a los animales, sino que también influye significativamente en nuestra propia salud mental y bienestar emocional. No deberíamos tomar a la ligera la decisión de integrar a un perrito a nuestras vidas, si bien puede ser la experiencia más maravillosa cuando no estamos en condiciones de cuidarlos apropiadamente lo más probable es que suframos mucho nosotros y nuestra mascota.

La relación entre humanos y perros es mutuamente beneficiosa, y cuidar de ellos de manera adecuada contribuye en gran medida a esta armonía y al impacto positivo que tienen en nuestras vidas.

Referencias

Abel, G.M. (21 de julio de 2024) El triste y doloroso origen del Día del Perro. National Geografic España. https://www.nationalgeographic.com.es/mundo-animal/cuando-y-por-que-se-celebra-dia-perro_20336

El Financiero (14 de julio de 2023) Día del Perro en México: ¿Cuándo se celebra y por qué queremos tanto a los ‘lomitos’? El Financiero. https://www.elfinanciero.com.mx/nacional/2023/07/14/dia-del-perro-en-mexico-21-de-julio-por-que-se-celebra-en-esta-fecha/

Gee NR, Rodriguez KE, Fine AH and Trammell JP (2021) Dogs Supporting Human Health and Well-Being: A Biopsychosocial Approach. Front. Vet. Sci. 8:630465. doi: 10.3389/fvets.2021.630465

Merkouri A, Graham TM, O’Haire ME, Purewal R and Westgarth C (2022) Dogs and the Good Life: A Cross Sectional Study of the Association Between the Dog–Owner Relationship and Owner Mental Wellbeing. Front. Psychol. 13:903647. doi: 10.3389/fpsyg.2022.903647